有创机械通气需要在气管内插管建立人工气道。最早的气管插管术是1543年在猪身上实施的。但过了200余年后才运用到人体上。我国《中藏经》中曾有类似插管的描述:“为救助自缢者。在其鼻中插入大葱的根端。让家人吹气入鼻。喉喷出涎。”这可能是我国最早的建立人工气道、分泌物引流术。但仅仅是插入鼻腔。并没有插入气管。
人的呼吸运动属于负压呼吸。吸气时。胸腔低于大气压使气体吸入。呼气则是被动的。吸气肌舒张使气体流出。有时也要靠呼气肌帮忙。因此。最早的机械通气试图模仿生理情况下的呼吸运动。采取负压方法:将人体除脑部外密封于一个大金属容器中。用机械泵在容器内制造负压。产生通气效果。这种装置也被称为“铁肺”。后来因“铁肺”效率不佳、合并症多、死亡率高。才发展为今天的正压通气。
上世纪六七十年代。国外正压机械通气迅速发展。但我国处于政治动乱时期。致使该技术落后20余年。北京协和医院陈德昌教授曾发表文章抱怨:“我最早接触呼吸机是在‘四人帮’掌权年月。国产呼吸机工艺粗糙。很难使患者呼吸与机器相匹配。设计者似乎不在乎呼吸生理学。”