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事实上，伊朗人从古至今就从没称呼自己为“波斯”，“波斯”一词却是阿拉伯人给取的称呼。
其实，早在公元224年就已经出现了伊朗一词，是雅利安人之国的意思。
也就是说，古代的伊朗人其实就是雅利安人的发源地、祖宗之地。
伊朗这个词就是雅利安人的土地，在梵文经典中，这一词被用于指称“贵族阶层”。
伊朗的历史
伊朗其历史及聚居点可追溯到公元前4000年。
埃兰是伊朗的最早文明，大约存在于约前2700-公元600年，起源于伊朗高原以外的埃兰地区。一般认为埃兰国名出自境内哈尔答第城邦（意谓“神的国家”）。
伊朗部落在公元前750年末在伊朗西北部地区出现，公元前678年的米底出现，这是一个前后存在了125年的以古波斯地区为中心的王国，领土面积最大时西起小亚细亚的卡帕多西亚，东至阿拉霍西亚西部。他们隶属印欧语系，是雅利安人，也是第一批在伊朗高原地区定居的民族。亚述帝国曾入侵伊朗高原，试图征服。但是亚述的入侵，促使米底各部落走向联合，从而形成了米底国家。
公元前585年，米底最后的国王阿斯提阿格斯继位，他把女儿下嫁给当时臣属于米底的波斯部落阿契美尼德家族的冈比西斯一世，后来生下居鲁士二世。在公元前560年的米底王国治下下有520万人口。
公元前553年到550年之间，居鲁士二世起兵反叛，最后将自己的外公阿斯提阿格斯击败，米底王国结束，阿契美尼德王朝因崛起。
阿契美尼德王朝是古代波斯地区第一个把领土扩张到大部分中亚和西亚领域的王朝，也是第一个横跨欧亚非三洲的帝国，史称波斯帝国或波斯第一帝国。可以理解为伊朗历史上的“汉朝”。
波斯帝国
波斯帝国由居鲁士二世（居鲁士大帝）创立，极盛时期的疆域东起印度河平原，西至巴尔干半岛的色雷斯，西南至埃及和利比亚，占地约550万平方公里，超过历史上任何一个过去的帝国。极盛时统治着五千万的人口，超过当时世界总人口的四成。
而最早有文字证实的伊朗一词，发现在在纳克什鲁斯塔姆墓葬区，萨珊王朝帝王阿尔达希尔一世（在位期间约公元224年–242年）的授衔仪式浮雕所附带的铭文中，首次证明有ērān一字。
中古伊朗语的ērān/aryān是间接的区域居民称谓词 – ēr-（中古波斯语）和ary-（安息语）两者的复数形式，这两者都源自古伊朗语的arya-，意思是“雅利安人的，即伊朗人的”。
当时，要击败这个波斯帝国，不是一般人能做到的，但马其顿人出现了。
公元前四世纪中叶，马其顿王国的腓力二世在不断兼并古希腊城邦（除斯巴达）纳入其治下，早已对古波斯阿契美尼德王朝武力入侵征服的野心。
亚历山大帝国
在前336年就集结了五万大军，武力入侵当时属于古波斯阿契美尼德王朝在小亚细亚的领土疆域，但不幸腓力二世这时在女儿的婚宴上被刺杀，之后腓力二世之子亚历山大大帝成功登上王位和镇压反叛，之后沿袭父亲腓力二世的对阿契美尼德王朝的武力入侵征服。
亚历山大大帝
经过九场战役之后，波斯王大流士三世在逃跑的途中被贝苏斯刺杀，阿契美尼德王朝灭亡，其领土疆域大部分成为马其顿帝国的一部分。
阿尔沙克一世是古代伊朗帕尼的酋长，此时，帕尼是游牧民族联盟大益的一员。阿尔沙克一世不断开疆扩土，成立了安息帝国。
安息帝国，又称阿尔萨息王朝或阿萨息斯王朝，西方史书一般称之为帕提亚帝国。因为安息帝国地处在地中海的罗马帝国与东方汉朝之间的贸易路线丝绸之路之上，使帝国成为了商贸中心。
此时，亚欧大陆并存着汉朝、罗马、安息和贵霜四大帝国。
来自波斯文化、希腊文化及地区文化的艺术、建筑、宗教信仰逐渐影响着当地。
之后萨珊王朝取代安息帝国，史称“波斯第二帝国”，被认为是伊朗或波斯最具重要性和影响力的历史时期之一，与罗马帝国共存超过400年，文化影响力远远超出了它的边界，影响力遍及西欧、非洲、中国西域及印度地区。此时，我国已经到了魏晋南北朝时期，其在伊朗的历史地位基本可以理解为我国的唐朝。
事实上，萨珊王朝成立后，也是与唐朝建立起更加亲密的关系，丝绸之路呈现出前所未有的繁盛景象，商队络绎不绝，文化交流也日趋频繁。
但好景不长，帝国在632年起始被阿拉伯军队攻击，在651年灭亡后，萨珊王朝末代皇帝的儿子俾路斯曾逃到唐朝中国，请求唐高宗李治救兵抗击阿拉伯入侵，唐朝护送其返回今阿富汗锡斯坦一带于661年建立波斯督护府，从理论上成为唐朝的藩属，受到唐朝庇护，但李治也知道，唐朝所能承受的最远极限，其实就只到安西都护府而已，要帮助复国，真的是爱莫能助，到了663年萨珊王朝终为阿拉伯所灭。
公元751年唐玄宗天宝十年，消除了向东的阻碍后，阿拉伯帝国的阿拔斯王朝（黑衣大食）如履破竹，刚刚征服了印度北境，终于在怛罗斯与安西都护府的唐军相遇了，作为同一时期存在的两个大国，谁比较厉害，阿拉伯人也很想试一下与唐朝正面交锋。
当时守将安息节度使高仙芝也深知以都护府的实力，贸然开城迎战大军很吃力，但也更清楚唐玄宗的脾性，为了唐军的威严，于是，硬着头皮背水一战，这场被誉为历史上最强大的东西方帝国间的直接碰撞的怛罗斯战役中，唐朝落败了，但阿拉伯人也深知唐朝不好惹，也退避三舍。
时任高仙芝幕僚的岑参的几首出名的边塞诗就是这个时期的作品，当中最为让人印象深刻的就是咱们语文课本曾经要背诵的《白雪歌送武判官归京》。
阿拉伯入侵后操阿拉伯语的哈里发当时并没接受伊朗（ērān/ērānšahr）这类字的用法，阿拉伯语al-ajam和al-furs（即“Persia”，波斯）指的是伊朗西部（即最初由阿拉伯人占领的领土，大约与今日的伊朗相对应）。而我国最初与西域阿拉伯人交流中，得知了波斯这一地名，随着阿拉伯的扩张，波斯一词才逐渐代替了伊朗传遍了世界。
经历了数个朝代更替，公元1501年-1736年，萨法维王朝时期实现了伊朗的统一，恢复了原本萨珊王朝所统治的大部分领土，萨法维王朝国王采用“Šāhanšāh-e Irān伊朗的万王之王”的头衔，伊朗一词才得以恢复。又由于“王中之王”的概念类似于中文语境的“皇帝”，因而亦有译法是“伊朗帝国”。
国际上，则要等到1935年，才遵循该国政府的意愿，统一改称“伊朗”。
雅利安人
从公元前3000年末期开始起，雅利安人原本是俄罗斯乌拉尔山脉南部草原上的一个古老游牧民族，长得非常彪悍且尚武。后来分布在中欧东至蒙古高原的欧亚草原上，因不明原因，纷纷南下，一部分进入了欧洲，另一部分则南下进入西亚、中亚、南亚。公元前15世纪左右，一批草原来客逐渐进入伊朗高原定居，而他们就自称是雅利安人。
相传关于雅利安人的起源，在波斯古经《阿维斯陀》中这样一段记载：国王费利顿生了3个儿子，并在自己年迈之际将自己的帝国一分为三，东部由大儿子图尔统辖，后来演变成突厥人的祖先，西部由二儿子萨勒姆统辖，后来演变成罗马人的祖先，南部由小儿子雅利安统辖，后来演变成伊兰人的祖先，也就是伊朗人。
雅利安人原本是俄罗斯乌拉尔山脉南部草原上的一个古老游牧民族，后来迁徙到了中亚的阿姆河和锡尔河之间的平原。根据史料记载，雅利安人长得非常彪悍，是一个尚武民族。
古雅利安人曾经摧毁了四大文明古国中的三个：古巴比伦、古印度和古埃及，从而造就了雅利安人一段辉煌的历史。
所到之处在与当地人结合的基础上形成了一个个新的民族，使得现在世界上的很多人种都拥有雅利安人的血统。
妇好
我们知道，商朝时期，武丁的配偶妇好征战鬼方，而很多史料已经表明，鬼方这个地区所生活的人，根据考古发现，很有可能就是这支雅利安人的远征军，我们过去常用“洋鬼子”来形容西方人相貌，因为他们“深目”、“高鼻”、“碧瞳”，怎么看都跟中原人不同，也与史书说的鬼有点类似，所以就用鬼字来形容，而“方”，就比较好理解，就是地方，鬼方，字面意思也是鬼的地方。
而这支雅利安人的远征军，正是入侵印度并成为了印度，并随着融合程度不同，逐渐演化成为印度高种姓的婆罗门、刹帝利、吠舍。
18世纪后期，英国殖民印度时期，一位学者威廉·琼斯在学习当地语言过程中，意外发现了波斯语、梵语和以希腊语为代表的多种欧洲语言之间的相似性。这种相似性让他相信，梵语和拉丁语、希腊语存在着同一祖先。
同时欧洲学者还发现，印度教经典《吠陀》和伊朗祆教经典《阿维斯陀》中都自称为“雅利安”，因此欧洲人在当时把一些具有相似特征的伊朗地区语言和印度地区语言统一归入“印伊语系”（后来语言学者们又因为欧洲语言和伊朗、印度的语言之间存在的相似性，而把“印伊语系”又扩大为“印欧语系”），而他们正是雅利安人的后裔。
二十世纪初，纳粹德国把优等民族（Herrenrasse）称为雅利安人。他们认为德国人是血统最纯正的北欧民族之一，而对其它种族（尤其是犹太人和吉普赛人）施行歧视、征服和灭绝策略。
