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泼水节至今已有近千年的历史，它是在傣族稻作文明基础上融汇11至13世纪南传上座部佛教而逐渐形成的，是南传佛教宗教仪式与德宏傣族传统礼仪相结合的产物，呈现着傣族传统文化的显著特点。
泼水节的活动形式多姿多彩，具有丰富的人文内涵和广泛的群众基础，主要活动包括民众采花、信众赕佛、祭祀龙亭、浴佛仪式、洒水祝福、歌舞活动、武术表演、男女丢包（抛绣球）及燃放孔明灯、飘水灯、放高升等等。
泼水节较为完整地体现了傣家稻作文明和水文化的精髓，具有广泛的文化及社会功能。
它是傣族物质和精神文明传承、延续的重要载体，在历史学、文化学、民族学、民俗学、宗教学和伦理学等方面的研究中有着较高的参考价值。
泼水节是为了纪念十二位美丽的姑娘
在很早很早以前，大西南的边陲重镇西双版纳就驻守着一位神通广大的魔王，刀枪不入，力大无穷，扔到火里烧不死，推到河里流不走，横行乡里，鱼肉百姓。先后有十二位如凤凰花一样美丽的姑娘被他抢去做压寨夫人，分别占据十二个山头。
有一天，受尽凌辱的十二位姑娘聚到一起，商量如何为民除害，杀死这个罪大恶极的老魔头。最后一合计，大家认为魔王最宠幸年龄最小又美丽无比的静姑娘，于是这个刺杀任务就交给她去完成。
一天夜里，喝得醉醺醺的老魔王被妖艳妩媚的静姑娘迷得神魂颠倒，竟然说出了杀死魔王的秘密。于是，趁魔王熟睡之机，静姑娘拔下他的一根长头发，狠狠勒住他的脖子，直到魔王的头颅被生生勒下来。
霎时，魔头就向山下滚去，滚到哪里，哪里就是一片火海。在这千钧一发之时，静姑娘一把抓住魔王的头发，别让邪火蔓延，其余十一位姑娘不停地提水灭火。看到火光冲天，人们也从四面八方赶来，大火被扑灭了，这十二位勇敢的姑娘却被烧得如碳灰一样。
