在玛雅历法中,数字是20进位制的,每月只有20天。卓尔金历将一年分为13个月,每月20天,共260天,用于决定宗教和祭典活动的时间,并进行测试。而太阳历(哈布历)共有18个月,每月20天,另外还有5天是禁忌日,全年共365天,每4年加闰1天。而太阴历(金星历)则是以金星的周期活动为基准,每年584天。这些历法都是玛雅人高超数学思维的产物,反映出古代玛雅人的天文学和数学水平之高超。
玛雅人认为一个月等于20天,一年等于18个月,再加上每年之中有5个未列在内的忌日,一年实际的天数为365天,这与现代人对地球自转时程的认识相吻合。而玛雅人精确计算出的太阳年长度为365.2420日,与现代人测试得出的365.2422日相比,误差仅为0.0002日,这说明玛雅人计算太阳年的精度已经相当高。同样,金星周期历法对玛雅人也是非常重要的,他们认为金星周期与战争有关,并用它来测试战争及加冕仪式的时间,甚至可能追踪其他行星的运行。
除了这些常用的历法外,玛雅历法中还有一种用于推算历史事件的历法,即长纪历。这种历法是以20为基数,能够单独计算所有天数而建立的。长纪历是玛雅历的历法中周期最长的历法,可以极其精确地推算出悠远漫长的历史刻度。
这些历法在平时使用时都是同时使用的,以复杂的方式互相同步、并紧密结合,能够组成52年循环一次的周期。这套历法,玛雅人早在公元前就已经熟练运用,其精确程度远远超过同时代古希腊或古罗马人所用的历法。