《坛经·坐禅品》中曾说:“何名禅定?外离相为禅,内不乱为定……外禅内定为禅定。”《长阿含经·第二分十上经》中也提到:“思维观察,分别法义,心得欢喜。得欢喜已,便得法爱。得法爱已,身心安稳。身心安稳已,则得禅定。得禅定已,得如实智。是谓初解脱入。”在清代魏源的《圣武记》中,也有关于禅定的记载:“番僧习禅定者,於冰合时裹一岁粮休焉。”唐代诗人贾岛曾写道:“禅定石牀暖,月移山树秋。”戴叔伦在一首题为《题武当逸禅师兰若》的诗中写道:“经山涉水向何处,羞见竹林禅定人。”元代马致远的《寿阳曲·烟寺晚钟》中也提到:“顺西风晚钟三四声,怎生教老僧禅定?”
禅定是一种智慧,没有智慧的定并非真正的禅定,最多只是一种空洞的定。智慧从何而来?它来自于放下执着(静虑)、看破诸相(观想至解脱)以及超越自我的修持(持平等心修三摩地)。一般人能够静虑、解脱已经很不错了,而拥有平等心则更为困难,能够超越自我的人在历史上也并不多见。