出身望族
据《三国志》记载,袁绍的高祖叫袁安,在东汉章帝时曾任过司徒之职。自袁安以后,又接连四世在朝中官至司徒、司空、太尉“三公”的高位,因而袁氏家族权倾朝野,威震天下。所以袁绍是个标准的官二代,并且其祖上都是大官,所以政治资源较多,门徒官吏遍天下。
虽出身望族,却广结天下豪杰
据《三国志》记载,袁绍长得身材魁梧,容貌威严,虽出身豪门望族,却广结社会下层的贤达之士,所以很多人都愿意投靠他。
袁绍进入仕途后,先是以大将军属员身份任侍御史,在朝中负责监察举劾之事,不久迁升为中军校尉,以后又做到司隶校尉。灵帝死后,何太后之兄、担任大将军职务的何进和袁绍密谋诛杀朝中的宦官,何太后坚决不同意。何进和袁绍无奈,便暗中联络并州牧董卓,让他带兵入京诛宦官,想以此威逼何太后就范。后来董卓篡权,袁绍逃离,成为讨卓联盟的盟主。
曹操少年时代也与董卓有过来往,还有刘备、关羽、张飞等也曾投靠过袁绍。