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连云港地处江苏省东北端，连云港南连长三角，北接渤海湾，西依大陆桥，为陆上丝绸之路和海上丝绸之路交汇点，是新亚欧大陆桥东桥头堡、中国首批沿海对外开放城市、中国重点海港城市、中国优秀旅游城市和中西部最便捷出海口岸。
连云港市地势由西北向东南倾斜，大体可分为西部岗岭区、中部平原区和云台山区三大部分。西部低山丘陵岗陵区海拔100米～200米，面积1700平方公里。中部是平原地区，地势平坦，海拔3米～5米，这是连云港的主体，面积5400平方公里，约占连云港的70%。云台山属于沂蒙山的余脉，面积近200平方公里，有山峰200多座，主峰玉女峰海拔624.4米，为江苏省最高峰。
江苏沿海地区与其它省份不一样，海岸线平直、海水浅、滩涂分布广、沿海岛屿少，成港条件差。但连云港是唯一例外，大陆标准岸线205公里，其中40公里深水基岩海岸，为江苏唯一，海岛众多，东西连岛为江苏第一大岛，面积6平方公里。
连云港拥有全国八大渔场之一的海州湾渔场、全国四大海盐产区之一的淮北盐场、全国最大的紫菜养殖加工基地、河蟹育苗基地和对虾养殖基地。前三岛海区为江苏唯一的海珍品基地，赣榆拥有江苏第一家以海洋产业为主的海洋经济开发区。东海县水晶储量、品位居全国之首，是中国最大的硅产业基地和水晶工艺品、硅微粉、碳化硅等产品的加工和出口基地，被授予“中国水晶之都”称号。
秦统一六国后设东海郡，连云港属东海郡。秦代连云港的名人主要是徐福，他是赣榆区人，秦著名方士，博学多才，通晓医学、天文、航海等，秦始皇东巡，派徐福率童男童女乘楼船入海，寻求长生不死之药。徐福入海数年求药不得，发现了平原广泽(日本九洲)，便长居于此，不再复返，向日本人传播农耕、捕鱼、锻冶、制盐、医疗技术等，深受日本人敬重。被尊为司农耕神和医药神。
西汉属徐州刺史部东海郡，秦末汉初连云港名人当属钟离昧，他是灌云县伊芦乡人，楚汉战争时，钟离昧为项羽心腹大将，对项羽衷心耿耿，数败刘邦，但与韩信交情不错。项王败死后，钟离昧投奔韩信，汉王忌恨钟离昧，要求韩信逮捕他，钟离昧认为刘邦不足信，劝韩信起兵，韩信不从，自杀。韩信带着钟离昧的头颅去拜见汉王，仍被逮捕，之后被贬被杀。
汉末三国时，东海人糜竺(？—223年)是蜀汉刘备的头号心腹，他一生追随刘备东奔西走，并将妹妹嫁给刘备。糜竺云台区关里村人，曾任徐州牧陶谦的别驾从事，陶谦让位给刘备时，他跟随刘备转战各地，刘备取荆州时，糜竺代表刘备到荆州刘表联系，刘备取益州后，拜他为安汉将军，待以上宾之礼。糜竺弟弟糜芳背叛关羽，致关羽败死。糜竺仍受到刘备的信任。
三国两晋南北朝时，连云港位于南北交界，长年战争不断，行政设置混乱，人民流离失所。此时期连云港最有名的人物是鲍照，他是连云港市云台区人，他被宋文帝刘义隆聘为国侍郎，孝武帝即位后，为大学博士兼中书舍人，出任魏陵(今南京市)令、永嘉(今温州市)令，后任朐海王刘子顼的前军参军，人称鲍参军，刘子顼起兵造反失败被赐死，鲍照在荆州被乱军杀害。鲍照擅长诗赋和骈文，尤善乐府，作品风格俊逸，对李白等人很有影响，被称为“元嘉三大家”之一。
宋代时海州属淮南（东）路，宋金之际，连云港再处前线，一会儿归宋一会归金。吏部尚书胡松年为官是连云港赣榆区人，他忧国忧民，为官清正，建议坚决抗金，大造战船，建立水军，加强长江防线，得到朝廷的赏识。后来代表朝廷出使金国，不顾个人安危，据理力争，不辱使命，出色地维护了国家的尊严。
元朝时设海州路总管府、海宁府、海宁州。明初海宁州复改名海州，属淮安府。清雍正二年（1724），海州升为直隶州，辖海州及赣榆、沭阳二县。明清时期连云港最著名的染发李汝珍(他本是直隶大兴人，长年居住在板浦场盐保司大使衙门里），他最大成就是写成古典名著《镜花缘》，此书是他在海州采拾地方风物、乡土俚语及古迹史乘，“消磨三十多年层层心血”而写成的，自嘉庆二十三年出版问世以来，一直受到各方关注。
海州人沈云霈在任署理邮传部尚书期间，致力于陇海铁路的规划和建设，他是陇海铁路的奠基人。光绪三十四年提议汴洛线东延到西连岛海湾（连云港）。沈云霈的主张得到陇海路局的重视，1915年陇海路局批准了以老窑(今连云港)为陇海铁路终端海港。
民国元年改海州直隶州为东海县，1912年分县境东部地区设灌云县，1933年陇海铁路终端港建成，1935年设连云市，为江苏省第三个省辖市。赣榆县人许鼎霖(1857一1915年)是民国著名的实业家，他和张謇、严信厚等人创办和经营多家企业，成绩显著，被誉为实业界“江北名流”，被清政府多次予以嘉奖。
