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韶关在南岭南麓，四周被群山环绕，群山之间所夹持分布的平原与河谷低洼之地散落而稀少；南岭与我国中部秦岭的相似之处在于，二者都是群山连绵不断，形成了一定长度、宽度和走向的山系，并且大体上由越城岭、都庞岭、萌渚岭、骑田岭和大庾岭等当地闻名的五大山体组成后并称南岭。
南岭与秦岭二者也有明显的不同之处，南岭从主峰及整体海拔高度、以及山系长度与宽度一起构成的立体空间上，都逊色于秦岭，故而难以形成山系两侧自然地理、气候地貌迥异的自然分界线。即便如此，我们仍然能够明显的感觉到，珠江中下游两岸的平坦沃野、富庶之地，和南岭韶关及其北部一侧崇山峻岭、交通阻隔之隅，形成了鲜明的对比，使得韶关在我国南部门户区域成为一道天险之关。在南岭将其南北两侧的中原文明与岭南文明分隔开来的情势下，韶关又在作为防御关隘之地的作用之上，被赋予了交通四方、融通南北的重要使命。
秦朝时期，始皇设南海、桂林、象郡三郡，以任嚣[xiāo]为南海尉（郡尉），总领三郡，首府设在番禺(今广州)。韶关属于南海郡，东有横浦关、西有阳山关、南有湟溪关，三座关卡守护南海郡首府番禺。后来南海都尉任嚣因病去世，副将兼龙川县令赵佗深知秦朝已无力派兵南征。岭南三郡负山面海，东西数千里，赵佗遂打算自成一国。赵佗假作秦二世诏书，命其行南海尉事。赵佗令南海军北部的横浦关、阳山关、湟溪关等守将，说盗兵将至，急将道路塞断，设兵防守。换而言之，赵佗认为只要守住韶关区域，便能守住岭南三郡。
韶关具有如此的地理位置特征，阻隔了北方中原王朝频仍的战祸、守护了岭南丘陵、平原、水泽地带的平安与宁静，所以古时随着年代的推演，如遇乱世，难民们为了躲避战乱，就逐渐的向岭南区域迁徙；加之在和平时期，北方也会将不同层次的“犯法”之人流放岭南，为那里带去了北方的文化和生产力；随着零零总总的人们逐渐定居、繁衍生息，一代代地得以壮大，这些大量人口的流动、流放以及之后的发展生息过程，都与韶关交通密不可分。所以从某种程度上讲，天堑、天险之地的劣势反而成就了阡陌交通的优势，正所谓“福兮祸所伏，祸兮福所倚”。
