江苏历来被称为“鱼米之乡”,自古就是我国的农业重镇之一,像粮食、棉花、油料等产量一直居于全国前列。
20世纪50年代以来,江苏考古人在江苏南部、江淮东部、淮河下游发现一系列距今约8000—6000年的新石器时代遗址,结合史料文献印证和现代科技手段,经过考古学、历史学、环境学、动植物学等多学科交叉研究证实,江苏是中国最早的“鱼米之乡”之一。
苏州地区河网密布,周围是全国著名的水稻高产区,农业发达,有“水乡泽国”、“天下粮仓”、“鱼米之乡”之称。有宋以来有“苏湖熟,天下足”的美誉。主要种植水稻、麦子、油菜,出产棉花、蚕桑、林果,特产有碧螺春茶叶、长江刀鱼、太湖银鱼、阳澄湖大闸蟹等。
首先, 江苏有得天独厚的自然条件。比如土壤肥沃,水热资源丰富等。 所以这里多数地区的农作物熟制为一年两熟。 特别是太湖流域的稻米,民谚曰”苏湖熟,天下足”。
其次,江苏人多地少, 粮食需求量大,所以传统的供作方式一直是精耕细作。
再次,江苏有着江河的优势,无论淡水渔业,还是海洋渔业,都在全国占有重要的地位。例如,重要的淡水渔业基地有太湖、洪泽湖、长江和里下河地区:重要的渔场有吕四和大沙,其中,吕四港闻名全国,沿海海场海洋资源丰富、盛产文蛤海带、紫菜、对虾及各种鱼类。
然后,江苏林业资源丰富,宜溧山地等是重要的用材林基地。太湖流域是“全国三大蚕桑基地”(如太湖流城、四川盆地、珠江三角洲)之一。另外,这里还显众多果品种植基地。例如太湖沿岸丘陵区,有柑橘、枇杷、杨梅,徐淮平原主要是苹果、梨,长江三角洲、宁镇丘陵区,以桃为特色。